热腾腾的紫苏姜片汤，喝下去寒意顿消大半。
叶莲圆鼓鼓的脸蛋被热气熏得红扑扑的，捧着青花瓷碗撮着嘴小口小口喝着姜汤，因为怕烫着嘴，所以喝得很是小心，吹一口气再喝一口，非常专注。许是喝热起来，微翘的鼻尖上竟沁出几颗汗珠，亮晶晶的一闪一闪。
她有一头浓密黑亮的好头发，因为才沐浴过，那齐腰的秀发便如泼墨般垂在脑后。其实她并不是那种令人惊艳的美丽女子，眉微有些淡，鼻梁虽细巧纤秀，却不够挺直，小脸略有些胖，看起来肉嘟嘟的，倒是很可爱，叫人总忍不住想捏两下。
不过那样，恐怕她又会埋怨他手冷吧？薛棠自毛茸茸的裘衣堆里抬起手来看了一看，白净修长的一双手，没有任何瑕疵，只是长年累月冷如冰块，倒不如没有的好。
他叹了口气，抬眼又朝叶莲看去。叶莲已喝完了汤，正拿帕子擦嘴，擦得小嘴红艳艳，一双眼不经意瞄上来，与他对个正着。
薛棠心里倒是一跳，眼见她那又大又圆的黑眼珠滴溜溜转，灵动俏皮之外竟透出些出人意料的狡猾，不禁怀疑她这温顺和善的外表之下会不会藏着什么鬼主意。
看来她的胆子还真是不小，出了这么大的事，她竟还这么若无其事的。
“好点没有？”薛棠笑如春风，白色的狐毛从领口里翻出来，越发衬得他眉目如画，一双眼璀璨如星。
叶莲忙不迭点头道：“好多了，谢谢公子。”泡了热水澡，换上干净衣服，又喝了一大碗紫苏姜片汤，的确好多了。
“别这么客气。”薛棠眼底里掠过欣慰之色，稍沉了沉，又道，“叶莲，我看最近这些日子你便呆在我这里好了。”
“啊？”叶莲愕然，“这怎么成？我还要回去准备九月鼎会的比试呢。”
薛棠笑道：“在我这里也是一样的，内城中也有教习先生，我给你找个好师父如何？”
“那……在内城学艺跟外城学艺有没有什么不同？”
薛棠定睛看她，语声淡淡，颇有些漫不经心：“也没什么不同。只是在内城学艺，日后便可能一生留在内城听差，可以选择的机会很少；外城中的弟子机会则要多许多，只要是出类拔萃的人，都可有机会进入朝中军中述职，也可以选择离开……”
叶莲迟疑半晌，道：“那……那我还是回小初堂比较好。”
她的头发差不多干了，小红拿了把梳子过来帮她梳头，也道：“小叶呀，小初堂如今不安生，公子也是为你好，万一再有人对你不利，可如何是好？毕竟内城要比外城守卫要严密许多，你还是听公子的话吧。”
“我……我还是觉得不大好。”叶莲还是摇头。
“你真是……”小红咬着牙，恨不得拿梳子在她脑袋上敲两下，好叫她开窍。
薛棠无奈一笑，道：“要回也过两天再回去，这两日外城那边得好好查一查。叶莲，你跟我好好说说今晚上是怎么回事。”
叶莲也没什么好隐瞒，便将白婆婆怎样骗她出来，又怎样将她扔到井里，以及后来桓海掉下井中等等详详细细说了一遍，末了却皱着眉嘀咕：“也不知桓海怎么会在那里，还给她扔了下来……”
薛棠抿嘴微笑，略有些尴尬地摸摸眉毛，道：“是我叫桓海跟着你的。”
叶莲愣了愣，才恍然道：“哦，这……这样啊。叫他保护我么？可他还没我厉害，我虽然给那人扔到井里，却没有受伤，还刺了那人一锥呢。”
“嗯。”薛棠含含糊糊应了一声，望着叶莲若有所思，“你是说你伤到了她？”
“没错。只是我不知道她为什么要对我这样？我分明就不认识她的。”
薛棠轻道：“这件事还要好好查查……这个人应该很清楚你的事情，城里按理并没有几个人知道我认得你，可是这人却知道以我诱你上钩，这事情……真是越来越复杂了。”
他闭上眼，眉头微蹙，甚是烦恼的模样，直到门外响起脚步声，这才睁开眼来。
小红探头朝外面看看，道：“公子，大总管他们来了。”
薛棠微微坐正身形，转头看看叶莲，却吩咐小红道：“小红，趁天还没亮，你先带叶莲去偏殿睡一会吧。”
叶莲也知薛棠他们必有要事商谈，便也不再多说，站起来还不及行全一个礼便被小红拖出了偏门。
大总管李儒是个四旬上下的中年男子，中等身材，白净面皮，蓄着两撇胡子，如文士般斯文儒雅，一进来便躬身向薛棠行礼。
“大总管不必多礼，请坐。”薛棠指指榻边锦凳，示意他坐下来，见李儒撩袍坐下，方又接着问，“桓海的伤怎样了？”
李儒道：“眼下暂无大碍，那人好厉害，那一剑再偏一点便刺中桓海命门，万幸，否则他可就废了。”
“那他可有看出那是什么剑法？”
“桓海说，很像是西阱的回风七式。”
薛棠皱眉不语，过了半晌却缓缓道：“前次我在驿馆遇刺，似乎也是西阱人……照这么看，城中竟有西阱人的奸细。只是，如何竟会让西阱人混进城来？”
李儒思忖道：“照我看，西阱人混进来只怕已不是一两日的事情。公子，如今情势有些不妙。你看，是不是急报进京，请城主回来？”
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